🇲🇹 Malta

Maltesisch — eine einzigartige Sprache

Maltesisch (Malti) ist eine semitische Sprache mit starken arabischen Wurzeln, die im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche italienische und englische Lehnwörter aufgenommen hat. Es ist die einzige semitische Sprache, die in lateinischer Schrift geschrieben wird, und die einzige semitische Sprache mit offiziellem Status in der EU.

Die Sprache entstand aus dem Siculo-Arabischen, das während der arabischen Herrschaft (870–1091) auf Malta gesprochen wurde. Nach der normannischen Eroberung blieb Arabisch als Volkssprache erhalten, entwickelte sich aber unter dem Einfluss des Sizilianischen und Italienischen weiter. Heute besteht der maltesische Wortschatz zu etwa 40 % aus arabischen und 50 % aus romanischen Elementen.

Englisch als Zweitsprache

Englisch ist neben Maltesisch die zweite Amtssprache und wird von rund 88 % der Bevölkerung beherrscht. Es ist die Sprache der höheren Bildung, des Geschäftslebens und der internationalen Kommunikation. Im Alltag wechseln viele Malteser fliessend zwischen Maltesisch und Englisch — ein Phänomen, das als Code-Switching bekannt ist.

Das maltesische Englisch hat eigene Merkmale: Die Aussprache zeigt italienische und maltesische Einflüsse, und viele lokale Ausdrücke finden sich nur auf Malta. Die englische Sprache ist ein direktes Erbe der britischen Kolonialherrschaft (1800–1964).

Italienisch — das kulturelle Erbe

Obwohl Italienisch keine Amtssprache ist, wird es von rund 66 % der Malteser verstanden. Bis 1934 war Italienisch die offizielle Verwaltungs- und Gerichtssprache Maltas. Italienisches Fernsehen wird auf Malta empfangen, und viele ältere Malteser sprechen fliessend Italienisch. Die kulinarische, architektonische und religiöse Kultur zeigt deutliche italienische Einflüsse.

Von der Urzeit bis zur Moderne

Malta blickt auf über 7.000 Jahre Besiedlungsgeschichte zurück. Die strategische Lage im zentralen Mittelmeer machte die Inselgruppe zum Schnittpunkt zahlreicher Kulturen und Mächte — von den Tempelerbauern der Jungsteinzeit bis zur Europäischen Union.

Megalithische Tempel (3600–2500 v. Chr.)

Die ältesten freistehenden Bauwerke der Menschheit stehen auf Malta. Die Tempel von Ġgantija auf Gozo sind rund 5.600 Jahre alt — älter als die Pyramiden von Gizeh und Stonehenge. Insgesamt sind sieben megalithische Tempel als UNESCO-Welterbe geschützt. Das unterirdische Hypogäum von Ħal-Saflieni ist eine einzigartige neolithische Grabstätte.

Phönizier, Römer und Araber

Ab 800 v. Chr. besiedelten die Phönizier Malta, gefolgt von den Karthagern und ab 218 v. Chr. den Römern. Aus der römischen Zeit stammt die Überlieferung des Schiffbruchs des Apostels Paulus auf Malta (60 n. Chr.), der die Christianisierung der Insel begründete.

Die arabische Herrschaft (870–1091) prägte Malta nachhaltig: Die maltesische Sprache entwickelte sich aus dem damals gesprochenen Siculo-Arabischen. Auch viele Ortsnamen — Mdina, Rabat, Marsaxlokk — sind arabischen Ursprungs.

Normannen und Johanniter

1091 eroberte der normannische Graf Roger I. Malta. Die Inseln gehörten danach zum Königreich Sizilien und kamen unter die Herrschaft verschiedener europäischer Dynastien. 1530 übergab Kaiser Karl V. Malta dem Johanniterorden (Malteserorden), der die Inseln über 250 Jahre regierte.

Unter dem Malteserorden erlebte Malta seine Blütezeit. Die Grosse Belagerung von 1565, bei der die Johanniter einen osmanischen Angriff mit 40.000 Soldaten abwehrten, gilt als Wendepunkt der europäischen Geschichte. Im Anschluss wurde Valletta als neue Hauptstadt erbaut — eine der ersten planmässig angelegten Städte Europas.

Britische Kolonialzeit (1800–1964)

Während der Napoleonischen Kriege besetzten die Briten Malta und machten die Inseln zur Kronkolonie. Malta wurde zum wichtigsten Marinestützpunkt im Mittelmeer. Im Zweiten Weltkrieg wurde Malta massiv bombardiert — König George VI. verlieh der gesamten Bevölkerung 1942 das Georgskreuz für ihre Tapferkeit, das bis heute die maltesische Flagge ziert.

Unabhängigkeit und EU-Beitritt

1964 erlangte Malta die Unabhängigkeit, 1974 wurde die Republik ausgerufen. Der EU-Beitritt erfolgte 2004, der Euro wurde 2008 eingeführt. Heute ist Malta ein moderner Dienstleistungsstaat mit Schwerpunkten in Tourismus, Finanzwesen und digitaler Wirtschaft.